《释氏要览》载，有一次比丘们未按时集合，佛陀制令弟子或打犍椎、或敲鼓、吹贝以集众。此法后演化为中国寺院的传统——“晨钟暮鼓”，以此作为丛林早起晚寝的号令。《敕修百丈清规·法器章》：“大钟，丛林号令之始也。晓击则破长夜，警睡眠；暮击则觉昏衢，疏冥昧。”

唐宋以来，我国各大寺院多在佛殿两侧建钟鼓楼，分别安置梵钟和法鼓，也称为“左钟右鼓”。晨钟暮鼓，早晨先钟后鼓，晚上先鼓后钟。在后世文学作品中，晨钟暮鼓亦被引申为岁月推移，循环不已之意。如宋·陆游《短歌行》云：“百年鼎鼎世共悲，晨钟暮鼓无休时。”

而在佛寺中，设立钟鼓的意义是为震醒无明梦中人，警策生死事大，无常迅速，当精勤修学，慎勿放逸！