中国早期佛教建寺，是按照汉朝官署的布局建造的，同时还以大护法居士供养的现成住宅为寺。因此早期的寺院基本是采取了中国传统的院落式建筑作为佛寺的布局。

传统的寺院通常坐北朝南，一般从山门起在一条南北中轴线上，每隔一定的距离布置一座殿堂，周围以廊屋或楼阁围绕，如此构成一座寺院。具体来说，中央一线的主要建筑有山门、天王殿、大雄宝殿，法堂或藏经楼。天王殿后一般有钟、鼓二楼对峙。大殿之前，左右又有伽蓝殿和祖师殿相对。住持的住处称为方丈或丈室，多在法堂的左右。其他库房、厨房、客房、浴室等则分布四周……步入寺院，殿宇楼阁中，声声苦乐皆随风；暂舍凡心，一花一树间，叶叶来去皆从容。入门便是净土，方外则是红尘。愿我们都能珍惜娑婆世界的这一方净土，放下世缘俗务，多走进寺院，常亲近三宝，让自己越来越自在，让生活越来越充实，让生命越来越有价值！